يتم شراء العقار الاستثماري بهدف تحقيق عائد مالي من خلال دخل الإيجار أو زيادة قيمة رأس المال، بينما يُستخدم عقار السكن كمسكن شخصي يلبي احتياجات نمط حياة المالك. غالبًا ما يتم تأجير العقارات الاستثمارية لتوليد الدخل، في حين تُستخدم العقارات السكنية من قبل المالك أو القاطنين. وقد يوازن المستثمرون بين النوعين ضمن محافظهم الاستثمارية وفقًا لأهدافهم المالية وظروفهم الشخصية.